Підсистема "Контингент користувачів"
Найбільш прийнятним в якості узагальнюючого є термін "користувач". Він має всі переваги поняття "абонент" і позбавлений недоліків понять "читач" і "споживач інформації". Запропонований термін відображає суть діяльності бібліотеки як соціального інституту - використання накопиченого інформаційного потенціалу. При цьому він не пов'язаний безпосередньо, на відміну від сполучення "споживач інформації", з яким би то не було видом надаваних бібліотекою послуг і передбачає задоволення як документних, так і бібліографічних і власне інформаційних потреб. У терміні "користувач", як і "абонент", немає акценту на способі сприйняття інформації, тобто він до пускає використання різних видів документів. Запропонований термін на відміну від слів "читач" і "абонент" не пов'язаний з якою б то не було формою обслуговування і передбачає як безпосереднє, так і опосередкований користування бібліотекою. Крім того, слово "користувач" відповідає англійському "user" і німецькому "der Benutzer". Ці висловлювання отримали широке поширення в зарубіжному бібліотекознавстві і закріплені в ряді міжнародних і зарубіжних стандартів.
Як користувачів виступають фізичні і юридичні особи. Крім того, для задоволення інформаційних потреб безпосередню присутність в бібліотеці користувача зовсім не обов'язково, а при обслуговуванні юридичної особи воно явно неможливо.
Фізична особа вимушена відвідувати бібліотеку, щоб скористатися документом на місці (в читальному залі) або тимчасово взяти його з собою. Якщо розглядати використання бібліотечного фонду в стінах бібліотеки як вимушену необхідність, стає ясно, що бібліотекар покликаний шукати можливості її усунення. Американські бібліотекарі ще в XIX в. образно порівнювали бібліотеку з водопроводом, що задовольняє потребу у воді прямо на дому, підкреслюючи, таким чином, що абонементи і читальні зали - тимчасові (випадкові, акцидентні) структури в організаційній системі бібліотеки. Дійсно, вони підлягають відмирання у міру розвитку можливостей бібліотеки обслуговувати користувача в тому місці, яке йому краще. До теперішнього часу ця задача вирішується головним чином сімейним абонементом, доставкою документів на будинок окремим користувачам або їх групам, задоволенням бібліографічних запитів по телефону і т.п. Зараз за допомогою електронних технологій зберігання і доставки документів БП отримав можливість надати КП доступ до документів в будь-якому зручному для користувача місці за межами бібліотеки, в першу чергу на роботі чи вдома в будь-який час доби і в будь-який день тижня, включаючи вихідні та святкові.
Впровадження такого стилю обслуговування, при якому бібліотекар не бачить читача на власні очі, призводить до панічних уявленням про прийдешнє відмирання бібліотеки в інформаційному суспільстві, тоді як саме завдяки новим технічним можливостям стає реальним повсюдне повноцінне задоволення запитів користувачів. Дане бачення сутності бібліотечного обслуговування повністю узгоджується з наведеною вище перспективою розвитку БФ. В інформаційному суспільстві повністю збережуться основні принципи формування фонду та обслуговування користувачів, проте організація і технологія того й іншого якісно змінюються.