Підсистема "Контингент користувачів"
Збір та зберігання документів є важливою, але аж ніяк не кінцевою метою діяльності бібліотеки як соціального інституту. Поява документа іманентно передбачало виникнення користувача, якому цей документ адресований. Документи, що акумулюють запас знань, можуть повернути ці знання суспільству тільки за посередництвом людини, що сприймає і переробного зміст документів і таким чином реалізує їх інформаційну цінність.
Більш того, історично виникнувши як наслідок розвитку знань, документ настільки ж історично перетворюється на необхідна умова їх розвитку. В результаті виникає діалектична єдність виробництва та споживання документів. У свою чергу, творча діяльність людини, включаючи процес підготовки до неї (освіта), опосередковується документами, починаючи від букваря і закінчуючи літературою різного ступеня складності. Отже, обидва елементи системи "документ - пользовательк об'єктивно необхідні один одному.
Єдність абонента та документа має діалектичний характер, воно ніколи не доходить до тотожності. Навпаки, у відносинах між ними спостерігається діалектичне протиріччя. Як джерело інформації документ полярно протилежний користувачу - споживачу цієї інформації. У ньому міститься те, чого немає, але що може бути привнесено в свідомість користувача (з тим або іншим ступенем повноти або адекватності). Поки зберігається ця протилежність, зберігається і саме ставлення "документ - абонент", а як тільки воно знімається, зникає і зв'язок. Зі свого боку, і новий документ створюється лише тоді, коли наявний не відображає нових знань, що з'явилися в суспільстві.
Таким чином, розвиток взаємовідносин між елементами "документ-користувач" здійснюється по спіралі, відповідно законом узвишшя потреб.
У міру розвитку суспільства зростає, з одного боку, число документів, а з іншого - число користувачів. Так в суспільстві з'являється контингент користувачів (КП), тобто об'єднання фізичних та юридичних осіб, які мають родинні інформаційні потреби. Соціальне призначення КП - використання зосереджених в бібліотечному фонді документів. Звідси й вихідна внешнесістемная функція підсистеми КП - утилітарна. Вона втілюється в обслуговуванні користувачів необхідними їм документами. Усередині бібліотеки підсистема КП виконує функцію сенсу, мети існування та розвитку системи.
Системоутворюючим елементом підсистеми БП є користувач. У вітчизняному бібліотекознавстві до теперішнього часу не досягнуто повного термінологічного єдності у визначенні осіб, які користуються бібліотекою. У XX в. найбільш широке розповсюдження отримав термін "читач". Тривалий час його застосування було виправдано, тому що користувач бібліотеки був у першу чергу пов'язаний з книгою. Але останнім часом з'явився ряд нових видів документів, які неможливо читати, їх необхідно слухати, дивитися, і це значно звузило сферу застосування поняття "читач". На рубежі 1950-1960-х років з'явився термін "споживач інформації", який, незважаючи на громіздкість, вигідно відрізнявся від терміна "читач" більшої широтою змісту. Під ним можна розуміти як осіб, що користуються бібліографічними, документні та інформаційними послугами, так і власне споживачів інформації.
Поряд з поняттями "читач" і "споживач інформації" набув поширення і термін "абонент". Він був навіть названий в якості системоутворюючого елемента КП. Ю.Н. Столяров припускав, що слово "абонент" отримає визнання в якості узагальнюючого, так як позбавлене недоліків, властивих термінам "читач" і "споживач інформації". Однак це не узгоджується з міжнародною термінологічної системою, і в зв'язку з цим поняття не отримало широкого розповсюдження в бібліотекознавстві.