Соціальна сутність бібліотеки
Основу правових норм, що регламентували діяльність бібліотек в СРСР, становили рішення правлячої тоді Комуністичної партії та постанови уряду. Центральне місце належало положенню "Про бібліотечну справу в СРСР", а також системі стандартів СИБИД, опублікованих як у вигляді самостійних видань, так і в спеціальних збірниках. Діяльність бібліотек сучасної Росії базується на правових нормах, викладених у Федеральних законах "Про бібліотечну справу", "Про обов'язковий примірник документів" та розкритих у ряді підзаконних актів, систематично публікується в триваючому виданні "Бібліотека і закон" (випускається московським видавництвом "Либерея") .
Основу системи правових і соціальних норм, що регламентують діяльність бібліотек Білорусі, становлять Закон Республіки Білорусь "Про бібліотечну справу в Республіці Білорусь", а також Закони "Про культуру", "Про охорону історико-культурної спадщини", "Про інформатизації" та ін На їх основі формується система підзаконних актів, найбільш значимі з яких зібрані в спеціальних збірниках. У республіці також почала складатися система національних стандартів у галузі бібліотечної справи.
Вищесказане дає підставу стверджувати, що бібліотека має в своєму розпорядженні усіма атрибутами соціального інституту. Проте залишається відкритим питання про те, що це за соціальний інститут. Як вважає Ю. Н. Столяров, "вся тисячолітня історія бібліотек складається з невдалих спроб вписатися в невластиві їм по суті і за функціями соціальні інститути, причому кожного разу бібліотекознавця здавалося, що місце бібліотеки в соціальній системі ними нарешті остаточно знайдено".
Будучи активним прихильником книгознавчої концепції розвитку бібліотечної справи, А. Я. Черняк доводив, що "бібліотека є інститут книжкової справи". Ю. П. Мелентьєва обгрунтувала підхід, згідно з яким бібліотека розглядається як інститут соціалізації особистості.
Однак ці точки зору не отримали підтримки, і зараз, як вважає Н. В. Жадько, "у вітчизняному бібліотекознавстві утвердилися два підходи до розгляду сутності бібліотеки як соціального інституту: інформаційний та культурологічний". Сама Н. В. Жадько, розвиваючи положення, висунуті В. Р. Фірсовим, який розглядав бібліотеку з культурознавчих позицій, характеризує її як соціокультурний інститут. Е. Т. Селіверстова, залишаючись в рамках запропонованого Околова інформаційного підходу, вважає, що бібліотеки "Представляють собою самостійний інститут, суспільне призначення якого - ... задоволення потреби в документах". Дана позиція дуже близька до позиції Ю. Н. Столярова, який вважає бібліотеку документально-комунікаційним інститутом. Інформаційним же інститутом бібліотека, на його думку, є "лише остільки, оскільки виконує ... комунікаційну роль".
Бібліотека є одним з елементів системи створення і поширення інформації в суспільстві. Як охоронець і розповсюджувач документів, посередник між документом і споживачем, вона безпосередньо бере участь у процесі задоволення ІП та створення індивідом нової інформації. Бібліотека виступає також у ролі колективного автора, виробляючи бібліографічну, аналітичну, реферативну та інші види інформації, які згодом оформляються у такі види документів, як каталоги, картотеки, електронні бази даних, самостійні видання - журнали, збірники, монографії, що дозволяє з повною підставою класифікувати її саму як інформаційний соціальний інститут.
Якщо ж під культурою розуміти "сукупність досягнень людства у виробничому, громадському і розумовому відносинах", тобто все, що створено людьми, то інформація, що зберігається в бібліотеці, є відображенням культури. Тому бібліотека як продукт діяльності людини і як хранителька інформації про результати його діяльності, безсумнівно, виступає культурним соціальним інститутом.
При такому підході стосовно бібліотеці поняття "культура" і "інформація" представляються синонімічні: культура - все, що створено людиною, а інформація - відображення всього, що створено людиною. У зв'язку з цим дискусія про те, яким соціальним інститутом є бібліотека - культурним чи інформаційним, втрачає свій сенс. Враховуючи цей факт, а також виходячи з того, що бібліотека включена в різні підсистеми суспільства і безпосередньо пов'язана із забезпеченням інтересів соціальної спільності в цілому, її необхідно розглядати як інтегративний соціальний інститут, що включає інформаційні, культурні та інші компоненти.
Як ми зазначили в попередніх розділах, основним призначенням бібліотеки є задоволення інформаційних потреб користувачів. Дана мета діяльності досягається за допомогою збору і поширення документів в просторі і в часі. Зміст інформації, у поширенні якої за допомогою документів потребує людство, носить універсальний характер і стосується різних сфер діяльності - науки, освіти, техніки, мистецтва і т.д. Матеріальні носії, на яких фіксується інформація, теж можуть мати різні форми, які постійно видозмінюються і удосконалюються. Проте ні вид інформації, ні зовнішня форма документа не розглядаються як обмеження для включення до фонду бібліотеки. Це дозволяє бібліотеці як соціального інституту з давніх часів збирати різні за формою і змістом документи.
Так як будь-який з документів сьогодні або в майбутньому може бути затребуваний кимось із користувачів, бібліотека як соціальний інститут всесвітнього масштабу повинна зберігати як мінімум один примірник всіх документів незалежно від місця і часу їх виробництва. Тому її основними завданнями виступають найбільш повне збирання і найбільш тривале зберігання документів незалежно від їх змісту і форми та забезпечення вільного доступу користувачів до наявних документних ресурсів для задоволення їх інформаційних потреб. Через велику і при цьому всезростаючої кількості документів зібрати їх в рамках однієї установи не представляється можливим. З появою нових технічних засобів, що дозволяють створювати електронні документи, конвертувати раніше створені на інших носіях в електронну форму і об'єднувати інформаційний потенціал багатьох бібліотек за допомогою електронних мереж, забезпечуючи при цьому безперешкодний доступ користувачів, що знаходяться в різних точках простору, завдання створення глобальної загальносвітової бібліотеки перестала здаватися настільки вже фантастичною, але практична реалізація такої мети - справа майбутнього.