Еволюція поглядів бібліотекознавців
Узагальнюючи уявлення про соціальні функції бібліотек 1970 - 1980-х років, необхідно констатувати, що офіційне визнання отримали ідеологічна, культурно-освітня і науково-інформаційна функції. Разом з тим у цей же період Ю. Н. Столяровим і А. В. Соколовим почалося вивчення соціальних функцій з наукових позицій, що дозволило їм сформувати їх принципово новий перелік. Незважаючи на ідеологічний тиск, бібліотеки в радянський період активно працювали з метою задоволення потреб своїх читачів, формування їх світогляду, підвищення загальноосвітнього і культурного рівнів, ніж в кінцевому підсумку сприяли демократичним змінам у суспільстві.
Новий етап у вивченні соціальних функцій бібліотек пов'язаний з радикальними соціально-політичними перетвореннями бщественной
життя як в СРСР, так і в інших країнах соціалістичної співдружності. Відмова від комуністичної ідеології, перехід до демократичних форм управління суспільством і ринкової економіки створили грунт для відмови бібліотек від головної в радянський період ідеологічної функції. Це зіграло ключову роль в бібліотекознавстві: вчені отримали можливість висловлювати свої погляди, не боячись бути звинуваченими у відсутності марксистсько-ленінського підходу, відпала необхідність, нехай навіть формально, посилатися в дослідженнях на позицію КПРС як на істину в останній інстанції.
На початку 1990-х років у професійній пресі публікується ряд дискусійних статей, присвячених трансформації бібліотек в новому суспільстві, переосмислення їх сутності, розробляються концепції розвитку бібліотечної справи, де декларуються нові підходи до розуміння ролі бібліотек у суспільному житті, їх соціальних функцій. У вивчення останніх у пострадянський період активно включилися І. К. Джереліевская, Н. В. Жадько, Р. С. Мотульський, Е. Т. Селіверстова, В. В. Скворцов, М. С. Слободяник, Ю. Н. Столяров, Н. І. Тюліна та ін У цей період по відношенню до соціальних функцій в бібліотекознавстві формуються три підходи: культурологічний, інформаційний та комунікаційний.
Після розпаду СРСР у новоутворених суверенних республіках почався активний законотворчий процес, в тому числі і в галузі бібліотечної справи. У розроблюваних документах, що характеризують соціально-політичні реалії, знаходять відображення і соціальні функції бібліотек. Природно, що визначення, дані в національних законах, використовуються надалі в інших нормативно-правових актах, словниках, довідниках, знаходять як прихильників, так і супротивників.
У першому документі, декларує нові орієнтири у розвитку бібліотек Білорусі, - Концепції розвитку бібліотечної справи в Республіці Білорусь - в якості основних виділені три функції: інформаційна, естетична, рекреаційна. Крім них, згідно з Концепцією, бібліотека виконує ряд похідних функцій: социализирующую, просвітню, освітню та ін Разом з тим, враховуючи неоднозначність трактування функцій бібліотек фахівцями, білоруські законодавці відмовилися від включення переліку функцій бібліотек в Закон Республіки Білорусь "Про бібліотечну справу в Республіці Білорусь ".
У 1990-ті роки активізується також вивчення функцій бібліотек різних типів. Автори досліджень з даної проблеми використовують як методологічної бази раніше запропоновані фахівцями переліки соціальних функцій бібліотек або здійснюють самостійні підходи до розгляду цього питання.
Наприкінці XX - початку XXI тобто на відміну від попередніх періодів бібліотекознавці зайнялися активним пошуком єдиною сутнісною, онтологічної функції бібліотеки. В. В. Скворцовим, Н. І. Тюлін, М. І. Килина і деякими іншими в якості такої називається інформаційна, Ю. Н. Столяровим - документально-комунікаційна. Аналіз сутнісних функцій бібліотеки при використанні культурологічного, інформаційного та комунікаційного підходів дав можливість виявити провідні напрямки її діяльності як соціального інституту.